Od 14. stoljeća poluotok Pelješac bio je pod upravom Dubrovačke Republike, a od 17. stoljeća Orebić važno središte njezine trgovačke mornarice. Pomorska tradicija nije prestala ni u dolaskom francuske uprave u vrijeme Napoleona, niti ulaskom u Austro-Ugarsku Monarhiju.

Orebić je 1875. posjetio i austro-ugarski car Franjo Josip na svečanom otvorenju brodogradilišta. U njemu su se u 13 godina rada izgradila tri jedrenjaka u vlasništvu Pelješkog pomorskog društva za eksploataciju brodova duge plovidbe osnovanog 1865.

Orebić je ime dobio po bakarskoj obitelji koja se doselila u tadašnju Trstenicu krajem 15. stoljeća. Tu su sagradili kaštel za obranu od Turaka i gusara oko kojeg je postupno raslo naselje.